C’est un petit bourg de Saône et Loire assis sur un gisement de charbon devenu ville industrielle au cours du XIXe siècle. On y fond le fer avec la houille dans des hauts fourneaux et on y produit d’immenses pièces métalliques dans les ateliers des usines : canons, poutrelles en fonte, rails et locomotives pour aménager l’espace français, moteurs de bateaux, ports de commerce, véhicules blindés et gros canons d’artillerie, tout un tas d’infrastructures, d’objets métalliques et d’armes. A la fin du XIXe siècle dans le petit manuel scolaire à destination des enfants du pays, le très chauvin tour de France de deux enfants, on dit que Le Creusot est la plus grosse usine d’Europe.

On s’y arrête dans cette émission avec notamment Jean-Philippe Passaqui, historien qui a consacré une thèse et de nombreux travaux au développement industriel de cette ville au XIXe et au XXe siècle. On essaie d’y retrouver la vie des ouvriers, leurs conditions de travail et ce que les patrons mettent en place pour fidéliser leur main d’œuvre et empêcher les révoltes. Ils n’y arriveront pas toujours.